Biomassa
Biomassa is een verzamelnaam voor organisch materiaal dat kan worden gebruikt om energie op te wekken. Denk aan houtresten, mest, groente- en fruitafval, slib of speciaal geteelde energiegewassen. Door dit materiaal te verbranden, te vergisten of te vergassen ontstaat warmte, elektriciteit of biogas.
Het idee is dat biomassa onderdeel is van de natuurlijke kringloop: planten en bomen nemen CO₂ op tijdens hun groei, en diezelfde CO₂ komt weer vrij bij verbranding. Er komt gemiddeld geen CO₂ bij in de atmosfeer.
Toch ligt biomassa gevoelig in de energietransitie. Het verbranden van houtpellets in centrales leidt bijvoorbeeld tot discussie over duurzaamheid en luchtkwaliteit. Ook speelt mee dat de aanvoer van biomassa vaak schaars is en concurreert met ander gebruik, zoals voedselproductie of als grondstof voor de industrie. Daarom wordt biomassa tegenwoordig vooral gezien als een nuttige aanvulling in specifieke toepassingen. Zo kan biogas uit mestvergisting helpen om gas te vervangen in de landbouw of in afgelegen gebieden.